Zgomotele înfiorătoare au fost captate de un magnetofon din sala de concerte a Radioteleviziunii în timpul pauzei. Cutremurul din 4 martie 1977 a durat 55 de secunde şi a fost cel mai mare cutremur din secolul XX. Seismul a avut loc la ora 21:22 şi a avut o magnitudine de 7,2 pe scara Richter. Bilanţul a fost de 1570 de persoane decedate, 11.000 de răniţi şi 35.000 de locuinţe distruse. Majoritatea acestor pierderi s-au înregistrat în Bucureşti. În momentul cutremurului, cuplul prezidenţial Nicolae şi Elena Ceauşescu se aflau în Africa, la un dineu oficial dat de preşedintele Nigeriei. Informat de cataclism, Ceauşescu şi-a întrerupt vizita şi a îndreptat avionul prezidenţal înapoi spre Bucureşti, pentru a da ordinul de organizare a căutării de supravieţuitori. Radioul şi televiziunea publică au fost şi ele depăşite de evenimente. Obişnuite cu un control strict, ele nu au putut să ofere informaţii în primele ore de haos de după cutremur, drept pentru care mulţi români au mers pe urmele postului Europa Liberă care în acele ore a devenit singura sursă de informare capabilă să spună românilor ce se întâmplă în ţară.