Considerat a fi cel mai dulce fruct, smo­china este una dintre cele mai vechi fructe cunoscute de om. Si nu este de mirare ca foarte mul­te se­cole omul ii cunoaste gustul. Pul­pa sa delicioasa si dulce a fost folo­sita ca in­­dul­citor cu mult inaintea des­co­pe­ri­rii zaharurilor rafinate, fiind uti­lizata atat pentru mancaruri, cat si pen­­tru deserturi.

Ficus carica, asa cum este cunoscuta azi, isi are originile in nordul Asiei Mici, iar spaniolii au dus smochina in America in anul 1520.

Legende

Smochinul este mentionat in mod cert in Biblie (unii cercetatori considera ca Eva a ales sa guste o smochina si nu un mar), dar era cunoscuta cu mult, mult timp inainte. Pe tablele de piatra sumeriene, datand din anul 2500 i.Hr., este inregistrata folosirea smochinei ca aliment. O echipa de cercetatori evrei, de la Universitatea Bar-Ilan, a aratat ca detine dovezi ca smochinele au fost gasite in sase situri, din jurul Marii Mediterane, cu o vechime mai mare de 11.700-11.500 ani in urma.

Poetul Alexis din Turia scria despre mancarea unui grec de conditie medie ce cuprindea "mostenirea data de Dumnezeu din tara-mama, iubirea inimii mele, smochina uscata". Cleopatra s-a sinucis cu un sarpe veninos adus intr-un cos cu smochine. Pliniu cel Batran a scris cateva povesti despre smochinii din Roma. El afirma ca in Forumul Roman crestea un smochin sacru. Facand aluzie la legenda fondarii Romei, de cei doi gemeni Romulus si Remus, Pliniu spunea ca acest copac este cunoscut sub denumirea de Ruminalis, deoarece lupoaica ii alapta pe baieti sub un smochin. In prima jumatate a secolului al XVI-lea, smochinul a fost introdus in Anglia de Cardinalul Pole, cu cativa ani inainte de Cortez care dus copacul in Mexic.

Smochinele preparate sunt folosite ca indulcitor in locul zaharului inca din cele mai vechi timpuri. Chiar si azi, fructele au aceleasi utilizari in Africa de Nord si Orientul Mijlociu. Cu un continut ridicat de potasiu, fier, calciu si fibre vegetale, smochinele se folosesc si in scopuri medicale, ca diuretic si laxativ. Smochinul poate trai aproximativ 100 de ani si poate atinge o inaltime de 30 de metri.