Tusea reprezintă un reflex de apărare al organismului care apare pentru a curăţa căile aeriene de substanţe iritante sau obstructive pentru ca persoana să poată respira. Substanţele iritante stimulează nervii de la nivelul tractului respirator, trimit semnalul de tuse către creier care semnalează muşchilor abdomenului şi diafragmului să împingă aerul din plămâni cu putere pentru a elimina substanţa iritantă. Tusea poate fi uscată sau productivă, adică prin tuse se elimină mucus.