Restaurantul care astăzi servește 68 de milioane de clienți, în 119 țări, și-a deschis ușile pentru pasionații de fast food în 1940. Atunci, McDonald's era cunoscut ca un restaurant specializat în fripturi.

Primul local s-a deschis în San Bernardino, California. Frații McDonald, Richard și Maurice, i-au dat numele „McDonald's Famous Barbeque”, având în meniu peste 40 de astfel de specialități.

Spre sfârșitul anilor 40, după ce patronii și-au dat seama că majoritatea profitului venea din vânzarea de hamburgeri, restaurantul a fost închis pentru a face loc unui drive-in cu un meniu simplu, unde hamburgerii, chipsurile și sucul de portocale erau la loc de cinste. Anul următor, cartofii prăjiți și Coca-Cola a fost adăugată la meniu.