Nictofobie este întâlnită din cele mai vechi timpuri, când oamenii aveau prea puţine metode de a controla lumina şi întunericul noaptea, iar lumina lumânărilor sau lămpilor slabe de gaz creau umbre suspecte şi trădau prezenţa unor pericole, accentuate de multe ori de imaginaţia privitorului.